Jos van der Wal en Jacob de Wilde beschrijven in hun boek 'Identiteitsontwikkeling en leerlingbegeleiding' (2011) de adolescentiefase als de ontwikkelingsfase tussen de kindertijd en de volwassenheid, die loopt van ongeveer twaalf tot ongeveer tweeëntwintig jaar. 

​

gedurende de adolescentie treden voorspelbare fysieke, neurologische en psychologische veranderingen op, die tot uiting komen in gedrag, gedachten, behoeften en gevoelens. Op grond van deze veranderingen worden er binnen de adolescentiefase drie periodes onderscheiden:

 

1. In de vroege adolescentie (oftewel de puberteit) staat de lichamelijke groei en rijping en de daarmee verbonden psychoseksuele ontwikkeling centraal. Ook komt het losmakingsproces tussen de adolescent en diens ouders op gang.

2. Voor de middenadolescentie is typerend dat de adolescent experimenteert met de vele nieuwe keuzemogelijkheden.

3. De late adolescentie staat voor velen in het teken van het aangaan van verplichtingen op het gebied van maatschappelijke positie en persoonlijke relaties.

​

Bovenstaande indeling dient echter wel met de nodige reserve gehanteerd te worden. In de praktijk verloopt de ontwikkeling minder schematisch en bovendien overlappen de periodes elkaar enigszins. De indeling brengt echter wel lijn in het individuele ontwikkelingsproces en zet de accenten in de juiste volgorde, aldus van der Wal en de Wilde.